♪♪♪天使の女王♪♪♪「起きたら・・・な。」 そう言いながら目を伏せると、 『笑顔の君』が私の頭の中で動いていた。 私を苦しませた『泣いている君』はもうそこにはいなかった。 彼女の体から感じるとても暖かくてやさしいぬくもりが、 私を包み込み深い眠りへと誘った。 何時間、私は眠り続けたのだろうか？ 外はもう既に薄暗くなっていた。 私の腕の中にはまだ吐息を立てながら眠っている彼女がいる。 彼女も相当疲れているのだろう。 勉強、部活、そしてアルバイト。 彼女はこれを全て両立させてやっている。 疲れて当たり前の１週間を彼女は過ごしているのだ。 そんな彼女の頭をやさしく撫でる。 すると彼女は身を少し捩り、ゆっくりと目を開けた。 「ん・・・先生・・・・・。」 「すまない。起こしてしまったようだな。」 「・・・・・せんせぇ・・・しっかり寝れました？」 「あぁ・・・おかげさまでな。熟睡させてもらった。」 「そうですか・・・よかった・・・・・。」 「君こそ大丈夫か？あまり無理をしないようにな。」 「はい・・・気を付けます。」 そう言って私に笑みを向けてくれる。 そのお返しに私はそっと彼女に口付ける。 すると掛け布団の中に潜り込んでしまった。 「せん・・・零一さんの・・・いじわる。」 「すまない・・・その顔を見たら、せずにはいられなかった。」 「もう・・・。」 彼女はすごく恥ずかしがって、更に潜り込んでしまった。 私は、そんな彼女の行動がものすごく好きだ。 だから、余計にいじめたくなるのである。 「お夕飯、どうします・・・何処か食べに行きますか？」 しばらくすると、彼女は布団から顔だけを出し、そう問いかけてきた。 「そうだな・・・それもいいだろう。アイツの店にでも行くか？」 「えっ！ホントですか！？」 「あそこの料理は私も好きだ。以外と上手いからな。」 「決まりですね！それじゃ、早く行きましょ！！」 彼女は体全体で喜び、勢いよく起きあがった。 それに引き続いて私も起きあがり、支度をし出した。 全ての支度が終わり、車の鍵を持とうとした時、 彼女の手がそれを引き留めた。 「歩いていきましょ・・・零一さんにお酒飲んでリラックスしてもらいたい。」 「しかし・・・・・。」 優しく微笑んでくれる彼女を見て、反論など出来るわけもなく、 私はその言葉に甘えることにした。 「わかった・・・では行こう。」 「はい！」 家の鍵を閉め、私達はアイツの店へと足を進めた。 店のドアを開けると、アイツ、安城 康泰がこちらを向き手を挙げる。 後からパタパタと付いてくる彼女を見て、顔をにやつかせる。 「おっ・・・零一。今日は彼女付きか？」 「・・・・・うるさい・・・悪いか。」 「いいや・・・。こんばんわ・・・・えっと・・・・・名前は？」 「神楽 命です。」 「そうか、命ちゃんか。俺、安城 康泰。よろしくね。」 「はい。こちらこそ。」 「・・・で、レモネード２つでいいんだな？」 そう安城が私に聞いてきたが、直ぐに彼女が言い返した。 「あっ、今日はレモネード１つです。零一さんにはいつものヤツをお願いします。」 「えっ・・・そうなのか？」 「あぁ・・・。あと、適当に料理も出してくれ。」 「あ・・・ああ。分かった。」 そう言って、私のキープしてあるボトルとグラスを持ってくる。 私はボトルに手を伸ばしたが、私より先に彼女がそれを持っていた。 「お注ぎしますよ。」 「・・・ありがとう。」 私は素直に受け止めた。たまにはいいだろう・・・・・。 今日は彼女に甘えよう。そう思った。 そこに、レモネードとちょっとしたツマミもやってくる。 「はい。おまちどうさま。・・・命ちゃん、零一をあまり甘やかせちゃ駄目だよ。図に乗るから。」 「えっ・・・でも、今日はいつも以上に疲れてるから、 少しでもそれが取れればって思ったんですけど・・・。」 「命・・・余計な事をこいつに言うな。」 「えっ・・・でも・・・・・。」 「いいじゃんかよ！そっか・・・そんじゃ、俺も協力するよ。癒しメニュー、出してあげるよ。」 「癒しメニューですか？」 「あぁ・・・安城康泰、特別料理をね。」 「はい！お願いします。」 安城はそう言って、厨房に引っ込んでいった。 「零一さん。特別メニューですって。良かったですね。」 「あぁ・・・。」 「嬉しくないんですか？」 「いや・・・その、何か裏がありそうなのだが・・・。」 「まさか！大丈夫ですよ。待ちましょ・・・・・。」 会話はここで切れてしまった。が、それから直ぐだった。 彼女が何かを思いだしたように喋り出した。 「あっ、そうだ！」 「どうした？」 「昼間の約束・・・覚えてますよね。」 聞かれて心が動揺する・・・。上手く誤魔化せないだろうか？ そう思って知らない振りをしてみる。 「何の事だ？」 「あっ！また逃げるつもりですか？起きたら教えてくれるって言ったじゃないですか。」 私の知らない振り作戦は失敗に終わった。彼女はそう言うことだけはしっかり覚えている。 「何て言う曲ですか？教えてください。」 「はぁ〜・・・分かった・・・・・言おう・・・。さっき弾いた曲は・・・。」 「はい。お２人さん、おっまたせ〜。」 そこに安城が料理を持って帰ってきた。最後まで言おうとしていた言葉が止まってしまう。 ２人して安城の方を見てしまい、その視線に気付いた安城は、動きがスローになる。 「あの・・・俺、何かした？」 「もうちょっとだったのに・・・。」 「えっ・・・？」 「何でもない・・・気にするな。」 「そっか。じゃあ・・・はい。安城康泰特別メニュー・イタリアンチャーハン。」 ２人の目の前には、鮮やかなチャーハンが登場した。 それを見て彼女は、もうさっきのことなど気にしてる様子ではなかった。 「わぁ・・・キレイ。すごーい。早速頂きます。」 「どうぞ。」 そう言って私と彼女はそのチャーハンを口へと運んだ。 「おいしい！ねぇ・・・零一さん。」 「うむ・・・うまいな。」 「そう？良かった〜。おいしいって言ってもらえなかったらどうしようかと思ったよ。」 「そんな・・・言えませんよ。こんなすごいもの出されたら・・・。」 「ホント、ありがとう。それじゃ、他のも持ってくるから待っててね・・・。」 安城はまた厨房に入っていった。 それからの２人の間はというと・・・沈黙が続いていた。 さっきの話の続きをしなければと思うのだが、私の口は重かった。 何でさっきあのまま言えなかったんだろう・・・。 私はものすごく後悔していた。彼女の顔を見ることさえも出来なかった。 何とかしなければ・・・そう思っていたその時、安城が私達の元へ戻ってきた。 「は〜い。おまちどーさま。安城康泰特別メニュー・第２弾・・・・・。」 安城がそこまで言った所で私は席を立っていた。 「安城・・・ピアノを借りる。」 「あ・・・・・あぁ。」 そそくさとピアノに足を運び、椅子に座る。 彼女と安城は、私の行動に驚いたようで、こちらを見て止まっている。 私は１つ深呼吸をすると、鍵盤に指を置き、数時間前、自宅で弾いた曲を再び弾き出した。 先程、彼女に伝えれなかった思いを込めて・・・。 「この曲・・・さっき弾いてくれた曲だ？」 「えっ・・・零一、家でも弾いたの？」 「はい・・・私に合った曲を弾いて欲しいって言ったらこれを・・・。」 「そっか・・・ふふっ、納得するね。」 「えっ！？何でですか？」 「教えて欲しい？」 「はい。是非！！」 「それはね・・・・・。」 彼女と安城が何かを話している。ふと、安城が彼女の耳元で何か言った後、 彼女が顔を赤らめ俯くのが分かった。思いが伝わったようだった。 正直に言えない自分。こんな形でしか伝えられない自分を許して欲しい。 演奏を終え席へ戻ると、君は顔を赤らめながら笑顔で迎えてくれた。 「今日はおいしい料理をありがとうございました。」 「どういたしまして・・・またおいでよ。俺、待ってるから。」 「はい。」 「その・・・すまなかったな。この借りはいつか返す。」 「あぁ、首を長くして待ってるからな。」 「では、失敬する。」 そう言って私達は安城の店を後にした。 ２人横に並んで歩いてたものの、私と彼女の間にはほんの少しの間が空いていた。 またお互いに言葉を探しているようだった。 ふと彼女の手とぶつかり、歩いていた足が止まってしまったが、彼女も同じだった。 彼女は俯いて困っているようだった。そんな彼女をずっと見ていれず、 「コホン・・・命。」 ゆっくりと私は手を差し出すと、顔を上げ喜んでしがみついてきた。 「零一さん・・・大好き。」 「私もだ・・・命。」 お互いの気持ちを確認すると、私達は再び歩き出した。 家に着くなり、彼女は私にこう言ってきた。 「私、どんなことがあっても零一さんを守ります。 だから、零一さんもあたしのこと守ってください。」 突然のことで少々驚いたが、私は彼女の頬に手をやりながら返事を返した。 「あぁ・・・命は、私のこの命を懸けても守る・・・。」 そう言って彼女の唇にそっと口付ける。とても柔らかな唇・・・。離すのが嫌になる。 唇を離し、彼女をゆっくり抱き寄せた。 しばらくすると、私の胸のあたりから声が聞こえた。 「あたし・・・今日、帰りませんから・・・・・ずっと零一さんの側にいますから・・・・・。」 「あぁ・・・ずっと一緒にいてくれ。」 私は自分の体から彼女の体を離し、再び顔を近づけると、その柔らかな唇に甘い口付けを落とした。 悩みに悩み苦しんでいた私を、彼女は溢れんばかりの優しいぬくもりでそっと包み込んでくれた。 そう・・・まるで『聖母マリア』のように・・・・・。 〜Ｆｉｎ〜 |